Schulden geerbt: wofür Erben haften und wie sich das begrenzen lässt

Geprüft am 05.11.2026

Mit dem Haus kommen der Kredit, die offene Rechnung des Pflegeheims und der Brief vom Finanzamt. Wer erbt, erbt beides. Das Gesetz kennt aber Wege, die Haftung auf das zu begrenzen, was der Nachlass hergibt.

Was allgemein gilt

Erben haften für die Nachlassverbindlichkeiten (§ 1967 BGB). Dazu gehören die Schulden des Verstorbenen und das, was durch den Erbfall entsteht: Pflichtteile, Vermächtnisse, die Kosten der Bestattung (§ 1968 BGB).
Mehrere Erben haften gemeinsam, als Gesamtschuldner (§ 2058 BGB). Ein Gläubiger kann sich an jeden von ihnen halten.
Bis zur Teilung kann jeder Miterbe aber verweigern, Nachlassschulden aus seinem eigenen Vermögen zu bezahlen (§ 2059 Abs. 1 BGB). Der Gläubiger kann sich an den ungeteilten Nachlass halten.

Welche Wege das Gesetz kennt

Ausschlagen, innerhalb von sechs Wochen. Dann ist man nie Erbe geworden. Mehr unter Erbschaft ausschlagen.
Drei Monate Aufschub. In den ersten drei Monaten nach der Annahme kann der Erbe die Zahlung von Nachlassschulden verweigern (§ 2014 BGB). Das gibt Zeit für einen Überblick.
Nachlassverwaltung oder Nachlassinsolvenz. Wird eine von beiden angeordnet, beschränkt sich die Haftung auf den Nachlass (§ 1975 BGB). Das eigene Vermögen bleibt außen vor.
Wenn der Nachlass nicht einmal dafür reicht, kann der Erbe die Zahlung verweigern, soweit der Nachlass nicht ausreicht, und muss ihn dann den Gläubigern überlassen (§ 1990 BGB).

Eine Pflicht, die viele nicht kennen

Erfährt ein Erbe, dass der Nachlass zahlungsunfähig oder überschuldet ist, muss er unverzüglich die Eröffnung des Nachlassinsolvenzverfahrens beantragen. Tut er das nicht, haftet er den Gläubigern für den Schaden, der daraus entsteht (§ 1980 BGB). Fahrlässige Unkenntnis steht der Kenntnis gleich. Wer Mahnungen ungeöffnet liegen lässt, schützt sich damit nicht.

Was Ihnen hilft

Eine Liste der Schulden, mit Beleg. Kredit, Dispo, offene Rechnungen, Steuern, Heimkosten, Bestattung. Gläubiger, Betrag, Datum.
Daneben, was da ist. Erst beides zusammen zeigt, ob der Nachlass reicht.
Nichts aus eigener Tasche zahlen, ohne es festzuhalten. Wer für den Nachlass zahlt, notiert Betrag, Datum und Beleg.
Früh fragen. Die Wege zur Haftungsbegrenzung haben Voraussetzungen und Fristen. Welcher in Ihrem Fall offensteht, beurteilt eine Anwältin, ein Anwalt oder das Nachlassgericht.