Testament gefunden: abliefern, Eröffnung, was gültig ist

Geprüft am 05.11.2026

In der Schublade, im Ordner, zwischen den Kontoauszügen: ein Umschlag oder ein Blatt mit der Handschrift der Mutter. Was darauf steht, ist dann erst einmal zweitrangig. Zuerst kommt eine Pflicht.

Abliefern, sofort

Wer ein Testament besitzt, das nicht in amtlicher Verwahrung ist, muss es unverzüglich beim Nachlassgericht abliefern, sobald er vom Tod erfahren hat (§ 2259 BGB). Das gilt für jedes Schriftstück, das ein Testament sein könnte:

auch wenn es alt ist,
auch wenn es unklar, durchgestrichen oder offensichtlich überholt wirkt,
auch wenn es mehrere gibt – dann alle,
auch wenn es Ihnen schadet.

Ob es gültig ist, entscheiden nicht die Finder. Wer ein Testament zurückhält oder vernichtet, kann sich strafbar machen und sein eigenes Erbrecht verlieren.

Zuständig ist das Nachlassgericht am letzten Wohnort des Verstorbenen. Geben Sie das Original ab, nicht eine Kopie, und lassen Sie sich die Abgabe bestätigen. Einen verschlossenen Umschlag geben Sie verschlossen ab.

Was das Gericht dann tut

Das Nachlassgericht eröffnet das Testament und gibt den Beteiligten den Inhalt schriftlich bekannt (§ 348 FamFG). Das sind die im Testament Bedachten und die gesetzlichen Erben. Einen Termin, zu dem alle erscheinen, gibt es in der Regel nicht.

Mit dieser Bekanntgabe beginnt für die im Testament eingesetzten Erben frühestens die Frist für die Ausschlagung (§ 1944 Abs. 2 BGB).

Notarielle Testamente und solche, die beim Gericht hinterlegt wurden, sind im Zentralen Testamentsregister verzeichnet. Das Gericht erfährt von ihnen ohne Zutun der Familie.

Wann ein handschriftliches Testament gültig ist

Ganz von Hand geschrieben und unterschrieben, vom Verstorbenen selbst (§ 2247 BGB). Ein getippter und nur unterschriebener Text genügt nicht.
Ort und Datum sollen dabeistehen. Fehlen sie, ist das Testament nicht allein deshalb unwirksam, aber es kann Zweifel geben, vor allem wenn es mehrere gibt.
Mehrere Testamente: Ein späteres hebt ein früheres auf, soweit es ihm widerspricht (§ 2258 BGB).

Ob ein bestimmtes Testament wirksam ist und was es bedeutet, entscheidet im Streit das Gericht. Vorher beurteilt es eine Anwältin oder ein Anwalt.

Was Ihnen hilft

Ein Foto und eine Kopie machen, bevor Sie das Original abgeben.
Festhalten, wo und wann es gefunden wurde, und wer dabei war.
Allen Geschwistern gleichzeitig Bescheid geben. Wer es erst vom Gericht erfährt, fragt sich, warum.
Weitersuchen. Ein Fund heißt nicht, dass es der einzige ist.