Berliner Testament: was es bindet und was Kinder verlangen können

Geprüft am 05.11.2026

„Wir setzen uns gegenseitig als Erben ein, nach dem Tod des Letzten erben die Kinder.“ So oder ähnlich steht es in sehr vielen Testamenten von Ehepaaren. Was das für die Kinder heißt, merken viele erst, wenn der erste Elternteil gestorben ist.

Was allgemein gilt

Erst der Ehegatte, allein. Stirbt ein Elternteil, erbt der andere alles. Die Kinder sind in diesem ersten Erbfall keine Erben; es entsteht keine Erbengemeinschaft.
Dann die Kinder. Haben die Ehegatten bestimmt, dass nach dem Tod des Überlebenden der Nachlass an einen Dritten fallen soll, ist im Zweifel anzunehmen, dass dieser Dritte Erbe des zuletzt Verstorbenen für den gesamten Nachlass ist (§ 2269 Abs. 1 BGB). Die Kinder erben also einmal, vom Letztversterbenden, und zwar alles, was dann noch da ist.
Nur für Ehegatten und eingetragene Lebenspartner. Ein gemeinschaftliches Testament können nur sie errichten.

Der Pflichtteil beim ersten Todesfall

Weil die Kinder beim ersten Erbfall übergangen werden, können sie von dem überlebenden Elternteil den Pflichtteil verlangen: die Hälfte ihres gesetzlichen Erbteils, in Geld (§ 2303 BGB). Sie müssen das nicht tun, und viele tun es nicht.

Manche Testamente enthalten dafür eine Klausel: Wer beim ersten Todesfall den Pflichtteil verlangt, soll auch beim zweiten nur den Pflichtteil bekommen. Ob und wie eine solche Klausel wirkt, hängt von ihrem Wortlaut ab.

Was nach dem ersten Todesfall bindend wird

Wechselbezügliche Verfügungen. Das sind Verfügungen, von denen anzunehmen ist, dass der eine Ehegatte sie nicht ohne die des anderen getroffen hätte. Setzen sich die Ehegatten gegenseitig ein, wird das im Zweifel angenommen (§ 2270 BGB).
Zu Lebzeiten beider kann ein Ehegatte eine solche Verfügung nur in der Form widerrufen, die für den Rücktritt vom Erbvertrag gilt, also nicht heimlich durch ein neues Testament (§ 2271 Abs. 1 BGB).
Mit dem Tod des einen erlischt das Recht zum Widerruf. Der Überlebende kann seine Verfügung nur noch aufheben, wenn er das ihm Zugewendete ausschlägt (§ 2271 Abs. 2 BGB). Hat er angenommen, kann er die Kinder als Schlusserben in der Regel nicht mehr durch ein neues Testament ersetzen, etwa zugunsten eines neuen Partners.

Über das Vermögen verfügen darf der Überlebende zu Lebzeiten weiterhin: Er kann das Haus verkaufen und das Geld verbrauchen. Die Bindung betrifft das Testament, nicht das Leben.

Und die Steuer

Jeder Erwerb wird für sich besteuert. Beim Berliner Testament erben die Kinder vom ersten Elternteil nichts; ihr Freibetrag nach diesem Elternteil bleibt ungenutzt, und beim zweiten Erbfall kommt das gesamte Vermögen auf einmal. Bei größeren Vermögen kann das eine Rolle spielen. Mehr unter Erbschaftsteuer: Freibeträge.

Was Ihnen hilft

Das Testament genau lesen, im Wortlaut. Steht dort eine Pflichtteilsklausel? Darf der Überlebende ändern?
Beim ersten Todesfall festhalten, was da war. Was beim zweiten Erbfall zu teilen ist, lässt sich Jahre später leichter nachvollziehen, wenn der Stand von damals dokumentiert ist.
Miteinander reden, solange ein Elternteil lebt. Über das Haus, über Pflege, über das, was jeder erwartet.

Was ein bestimmtes Testament bedeutet und ob der Pflichtteil sinnvoll verlangt wird, beurteilt eine Anwältin oder ein Anwalt.